なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「厳しい環境」に置くのでしょうか？
正直言って、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。至る所に水蒸気があり、湿度も高く、水しぶきも絶え間なく飛び交います。ヒーターランプにとっては、まさに過酷な環境です。もし製造品質が悪ければ、石英管が割れたり、金属接点が腐食してしまったりします。
だからこそ、私たちは湿熱老化試験を行うのです。つまり、ランプがお客様の手元に届く前に、わざと壊れてしまう状況を作り出すのです。
水分との戦い
問題は、水蒸気が充満した部屋でヒーターがオン・オフを繰り返すと、温度が急激に変動することです。小さな水滴が冷たいガラス表面に付着し、ランプが動き出すと、その水滴は瞬時に水蒸気に変わります。
もし石英に微細な欠陥があったり、接続部分のシールが不十分だったりすると、この急激な変化によって応力が生じ、最終的にはガラスが割れてしまいます。
これを防ぐために、私たちはランプをそのような環境に置いて試験を行います。単に午後数時間だけ試験を行うのではなく、何百回もの加熱・保湿サイクルを繰り返します。これが、フィラメントが正しく位置していて、シールがしっかりしているかを確認する唯一の方法です。
錆の防止
ほとんどの場合、最初に問題が起こるのは接続部分です。もし接続部品が適切な合金で作られていなければ、酸化してしまいます。
試験中には、腐食がゆっくりと進行して電気抵抗に影響を与えるかどうかをチェックします。抵抗が上がると、ランプの本体が異常に高温になります。そうなると、ライトの点滅や、最悪の場合はランプの本体が溶けてしまいます。バスルームにとっては良い光景ではありません。
正直なトレードオフ
ただし、水分を防ぐためには高品質のシールや特別なコーティングが必要です。これらは効果的ですが、赤外線スペクトルを少し変化させてしまいます。その結果、工業用のランプに比べて発熱量が少なくなることがあります。しかし、バスルームでは、シールが劣化して3ヶ月でランプが壊れるよりは、2％の発熱量を失う方がましだと思います。