なぜ、バスルーム用のランプを「蒸気室」でテストするのか？ 正直に言って、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして常に空気中に漂う水分――これらが合わさって、故障の原因となります。 だからこそ、私たちは単にランプを箱に入れて終わりにするのではありません。すべてのランプを「湿熱老化試験」という処理を施します。つまり、工場を出る前に、事前に故障が起きないかを確認するのです。 水分との戦い 具体的には、赤外線ランプというのは、石英管の中にあるタングステンフィラメントから成り立っています。この密封がしっかりしていれば問題ありません。しかし、わずかな水分や酸素が漏れ込むと、ランプはすぐに壊れてしまいます。 実際のバスルームでは、蒸気があらゆる隙間から入り込んできます。それを防ぐために、私たちはランプを高湿度の環境に置き、高温を加えてテストします。これは耐久性テストです。もし密封が破れるとしたら、それは私たちの研究室で起こるべきであり、顧客の家の天井で起こるべきではありません。 弱点のチェック ほとんどの場合、問題は配线と石英管が接続されている部分から始まります。そこが腐食しやすい場所です。 私たちは「クリープ」という現象を厳しく監視しています。これは、湿気の影響で電流が絶縁体を通って漏れ出す現象です。もし抵抗値が少しでも下がったり、接点に錆や損傷が見られたりしたら、その製品は廃棄されます。例外はありません。 正しい方法で作ることのコスト もちろん、安価な密封材を使って老化試験を省略することもできます。多くの企業がそうしています。そうしたランプは最初は問題なく動作しますが、1ヶ月もすれば故障してしまいます。 私たちは高品質の石英や特殊な密封材を使用しています。確かにコストは高くなります。また、生産にも少し時間がかかります。 しかし、それだけの価値はあります。蒸気に耐えられるランプが手に入り、設置担当者も何度も同じ家に戻って交換作業をする必要がなくなります。時間がかかっても、高温のシャワーに耐えられない製品を提供するよりはマシです。