なぜ「防水」仕様のヒーターが繰り返し故障するのか
IPX4等級のヒーターには、本体から水が漏れるという問題はあまりありません。実際の問題は、配線部分にあるのです。
考えてみてください。極端な温度変化が起こる中で、わずかな湿気が高温の配線部分に触れると、その湿気は単にそこに留まるだけではありません。実際には、絶縁材を腐食させてしまうのです。
「安価な」部品の問題点
ほとんどの製造工場では、単純なシリコンや熱収縮チューブを使って処理を済ませてしまいます。しかし、これらの材料は時間が経つともろくなり、割れてしまいます。一度シールが破れると、湿気が端子内に入り込みます。そうなると、炭素が付着したり、短絡が起きたりして、ヒーターは使い物にならなくなります。特に、水が工業用オイルと混ざる環境では、腐食性の高い液体ができて、低品質なシールを簡単に破壊してしまいます。
正しい方法
私たちは、既に長い間、単純なシール方法は使わなくなりました。代わりに、高Tg値のエポキシ樹脂や特殊なフッ素系シリコンを使った多段階の封止処理を行っています。これにより、接続部周辺に密閉された空間ができます。最も良い点は、配線が熱くなったときに伸縮できる一方で、シールから離れないということです。つまり、安定して固定されているのです。
熱に関する注意点
ただし、密閉度が高くなると、熱量が蓄積されるというデメリットもあります。もし配線の太さが細すぎると、そのシールが熱を閉じ込めてしまう可能性があります。熱が逃げ場を失うため、配線が内部から焼けてしまうこともあります。ですから、配線の直径を適切に選ぶことが重要です。
実用上のアドバイス
もしこうしたヒーターを水がかかりやすい場所に設置するなら、IPX4等級では噴射される水しか防げないことを忘れないでください。もし作業員が高圧ホースを使って洗浄する場合は、追加のケーブルガイドを設置しておくと安心です。工場での適切なシール処理が基本ですが、現場でも追加的な保護策を講じることで、数ヶ月ごとにヒーターを交換する必要がなくなります。